La Cathédrale de Sienne, également connue sous le nom de Cathédrale de Santa Maria Assunta, est l’un des exemples les plus extraordinaires de l’architecture gothique en Italie. Sa construction, qui a commencé au XIIe siècle, témoigne de la dévotion religieuse, de l’ingéniosité artistique et de la puissance politique de Sienne au Moyen Âge. Cet article explore les étapes clés de la construction de la cathédrale, ses caractéristiques architecturales et artistiques, et l’influence qu’elle a eue sur la culture et l’histoire de Sienne.
Les Origines de la Cathédrale
La construction de la Cathédrale de Sienne a commencé en 1196, à une époque où la ville connaissait un développement économique et politique significatif. Sienne était devenue l’une des principales puissances de la Toscane, grâce à son commerce florissant de la laine et à sa position stratégique le long de la Via Francigena, la principale route de pèlerinage reliant Rome à l’Europe du Nord.
Le site choisi pour la cathédrale était sacré depuis des siècles, avec des preuves archéologiques indiquant la présence d’un temple païen, puis d’une église chrétienne. La décision de construire une nouvelle cathédrale reflétait non seulement la croissance de la population, mais aussi l’ambition des Siennois de créer un monument témoignant de leur foi et de leur prestige.
Construction : Phases et Défis
La construction de la cathédrale s’est déroulée en plusieurs phases, chacune apportant des modifications et des extensions significatives. La première phase, de 1196 à environ 1215, a vu la construction de l’abside et du transept, suivie de la nef centrale. Pendant cette période, les fondations de la structure que nous admirons aujourd’hui ont été posées.
Le projet original prévoyait une cathédrale relativement modeste, mais au fil des ans, la richesse croissante et le prestige de Sienne ont conduit à des plans plus ambitieux. En 1259, il a été décidé d’agrandir la cathédrale, y compris la construction de la façade principale et des nefs latérales. Cet agrandissement a été confié à Giovanni di Agostino, un maître sculpteur et architecte qui a joué un rôle clé dans le développement du projet gothique.
L’un des défis les plus significatifs pendant la construction de la cathédrale était la nature du sol sur lequel elle se dresse. Sienne est construite sur trois collines de tuf, une roche volcanique relativement tendre. Cela nécessitait la construction de fondations solides et la gestion de fréquents problèmes de stabilité. Malgré ces difficultés, les constructeurs ont réussi à ériger une structure extraordinairement résistante et durable.
La Façade : Un Chef-d’Œuvre de Sculpture
La façade de la Cathédrale de Sienne est l’un des éléments les plus emblématiques et admirés de la cathédrale. Conçue par Giovanni Pisano, la façade est un chef-d’œuvre de sculpture gothique, caractérisée par une richesse de détails et de symboles religieux. La construction de la façade a commencé en 1284 et s’est achevée en 1297.
La façade est divisée en trois sections principales, chacune décorée d’une série de statues, de bas-reliefs et d’ornements sculptés. La partie inférieure présente trois portails décorés de scènes bibliques et de figures de saints, tandis que la partie supérieure est dominée par une grande rosace, entourée de statues de prophètes et de patriarches. Les pinacles et les flèches qui couronnent la façade sont également richement décorés, créant un effet visuel de grande impact et spiritualité.
L’Intérieur de la Cathédrale
L’intérieur de la Cathédrale de Sienne est tout aussi impressionnant que l’extérieur. Le plan en croix latine et les hautes nefs confèrent à l’intérieur un sentiment de grandeur et de solennité. Les colonnes de marbre blanc et noir, alternées pour créer un effet de rayures, sont l’un des éléments distinctifs de l’architecture intérieure.
L’un des trésors les plus précieux de la cathédrale est le sol en marqueterie de marbre, l’une des œuvres d’art les plus extraordinaires de toute la cathédrale. Réalisé entre le XIVe et le XVIIIe siècle, le sol se compose de 56 panneaux, chacun représentant une scène biblique, allégorique ou historique. Ces panneaux ont été créés par certains des plus grands artistes de l’époque, dont Domenico Beccafumi et Matteo di Giovanni.
La cathédrale abrite également de nombreuses œuvres d’art d’une valeur inestimable. Parmi celles-ci, la Libreria Piccolomini, décorée de fresques par Pinturicchio et ses élèves, et la Chapelle de Saint Jean-Baptiste, qui contient une splendide sculpture de Donatello, se distinguent.
Le Baptistère et la Crypte
Adjacente à la cathédrale se trouve le Baptistère de San Giovanni, construit entre 1316 et 1325. Le baptistère est célèbre pour sa fontaine baptismale, une œuvre d’art extraordinaire réalisée par Jacopo della Quercia, Donatello et Lorenzo Ghiberti. Les panneaux en bronze doré qui décorent la fontaine représentent des scènes de la vie de Saint Jean-Baptiste et sont considérés parmi les chefs-d’œuvre de la sculpture de la Renaissance.
La Crypte de la Cathédrale, découverte seulement en 1999, est un autre joyau caché. Les fresques qui ornent les murs de la crypte datent du XIIIe siècle et ont été remarquablement bien conservées. Ces fresques offrent un aperçu unique de l’art médiéval et des techniques de peinture de l’époque.
L’Agrandissement de la Nouvelle Cathédrale
Au XIVe siècle, les Siennois, au sommet de leur puissance et de leur richesse, décidèrent d’agrandir encore la cathédrale, créant ce que l’on appelle la “Nouvelle Cathédrale”. Le projet prévoyait une cathédrale encore plus grande, avec une nef centrale qui aurait surpassé en taille celle de toute autre église en Europe.
Cependant, la peste noire de 1348, qui décima la population de Sienne, et une série de problèmes structurels et financiers conduisirent à l’abandon du projet. Aujourd’hui, les imposantes structures inachevées de la Nouvelle Cathédrale, comme le Facciatone, sont encore visibles et constituent un témoignage des ambitions et des capacités d’ingénierie des Siennois.
La Cathédrale de Sienne Aujourd’hui
Aujourd’hui, la Cathédrale de Sienne est l’une des principales attractions touristiques de la ville, attirant des visiteurs du monde entier. La cathédrale continue d’être un lieu de culte actif, accueillant régulièrement des messes et des célébrations religieuses. Sa beauté architecturale et les œuvres d’art qu’elle abrite en font un musée à ciel ouvert, un lieu où l’histoire, la foi et l’art s’entrelacent de manière extraordinaire.
La Cathédrale de Sienne est également le siège de nombreux événements culturels et concerts, ce qui renforce encore son rôle de centre culturel et spirituel de la ville. Les visites guidées et les parcours éducatifs offrent aux visiteurs l’opportunité d’approfondir leurs connaissances sur l’histoire et les œuvres d’art de la cathédrale.
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La construction de la Cathédrale de Sienne témoigne du génie artistique et de la dévotion des Siennois. Chaque pierre, chaque sculpture et chaque peinture raconte une histoire de foi, d’ambition et de beauté. Planifiez votre visite à Sienne et laissez-vous fasciner par cet extraordinaire chef-d’œuvre gothique.