En 1260, Sienne connaissait une prospérité sans précédent, en grande partie grâce à la Via Francigena qui traversait son territoire.
Cette route, empruntée par de nombreux voyageurs et pèlerins se rendant à Rome, avait enrichi la ville grâce aux taxes imposées aux voyageurs, aux bénéfices des nombreuses auberges et à l’expansion du commerce. Sienne se trouvait alors en concurrence directe avec les banquiers et marchands florentins, ce qui a conduit à de nombreuses guerres entre 1200 et 1250.
Florence, de tendance guelfe, bénéficiait de nombreux alliés en Toscane, notamment d’une alliance forte avec le roi de France.
Après la mort de Frédéric II de Souabe en 1250, un vide de pouvoir s’est créé, entraînant un chaos d’intérêts divergents. Sienne, de son côté, était un bastion ghibellin, allié à Manfredi, fils de Frédéric II, et soutenu par des villes telles que Pise et Arezzo.
La bataille de Montaperti, survenue le 4 septembre 1260, a été déclenchée par le non-respect par Sienne d’accords conclus avec Florence en 1255.
Sienne, ayant formé une alliance avec le roi Manfredi en 1259, avait reçu des renforts de cavaliers allemands. En février 1260, Sienne regagna la fidélité de Grosseto et commença à reconquérir des territoires. En mai, l’armée guelfe assiégea Sienne, mais fut repoussée.
La bataille proprement dite a commencé lorsque l’armée siennoise, composée de différentes divisions et soutenue par des cavaliers allemands, a attaqué les positions guelfes. Malgré un désavantage numérique, les Ghibellins ont réussi à renverser la situation grâce à la trahison de Bocca degli Abati, un Florentin ghibellin infiltré, qui a attaqué son propre camp. Cette action a semé la confusion dans les rangs guelfes, permettant aux Ghibellins de remporter une victoire écrasante.
La bataille de Montaperti est restée légendaire pour deux raisons : elle a marqué l’apogée de la puissance militaire de Sienne et a temporairement incliné la balance politique en faveur des Ghibellins.
Cependant, cette victoire n’a été qu’éphémère, car la faction guelfe a rapidement repris le contrôle de la région. En 1269, Sienne a subi une défaite majeure à Colle Val d’Elsa, et la suprématie florentine a été restaurée.
La bataille de Montaperti, bien qu’un événement marquant, n’a été qu’un épisode dans le développement politique italien et européen. Les conséquences à long terme de cette bataille et les luttes entre Guelfes et Ghibellins continuent d’être un sujet d’intérêt historique majeur.
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